白髪は抜くと増えるのは迷信！でもNG！ダメな理由〜原因＆対策まで解説！

白髪が生える仕組みを知るにあたって、まずどのようにして髪の毛が黒くなるのかについて知っておきましょう。実は、毛根で作られてすぐの新しい髪の毛には色が入っていません。驚く方もいるでしょうが、生まれたての髪の毛は白髪なのです。そして、作られたばかりの髪の毛に色が付くメカニズムは研究論文で以下のように説明されています。

少し難しいように感じますが、簡単に言うと「毛根の組織内にある色素細胞がメラニン色素を作り出し、髪の毛に受け渡すことで色が付く」ということになります。このことを踏まえて白髪が生える仕組みを説明すると、白髪は「髪色の素であるメラニン色素が生産されない」「生産されたメラニン色素が髪に届かない」といった状態になると生えてくるということです。

髪に色が付かないため新しく生えた毛が白髪のままになってしまう、という仕組みのことを考えると「白髪が生える」というよりは「生えた髪が黒くならない」というかたちで捉えるとわかりやすいでしょう。では、メラニン色素が生産されなくなる、またはメラニン色素が上手く髪へ届かなくなる状況を作り出す原因にはいったいどのようなことがあるのでしょうか？

続いて、白髪が生える状況を生み出してしまう原因について解説していきます。白髪が生えている方は、自分に思い当たるところがないか意識しながら目を通してみてくださいね。

白髪が生える原因としてメジャーなものが、加齢によるメラニン色素の生産量の低下です。年齢を重ねるにつれてメラニン色素を生産する色素細胞の働きは弱まってきます。色素細胞の働きが弱まるのは「血行不良による栄養の不足」「女性ホルモンの減少」などによるものだと考えられていますが、まだ明らかにされていない面も多いのが現状です。

1本のなかに黒と灰色が混ざったような髪の毛を見かけたことがある方もいるでしょう。このような髪の毛は「白輪毛（はくりんもう）」と呼ばれ、その色素細胞ではうまくメラニン色素が生産されていない状態です。この段階であれば、適切な対処ができれば再度メラニン色素が髪の毛に供給されるようになる可能性もあります。

親からの遺伝も白髪が生える原因のひとつです。特に10代からの若白髪の場合は、遺伝の可能性が高いと考えられています。また、近年の研究では白髪に遺伝が大きく影響することを裏付ける結果が発表されました。白髪が生える要因となる遺伝子が特定されたのです。

ロンドンの大学の研究チームは、6000人以上ものヨーロッパ系・アフリカ系・ネイティブアメリカンなどさまざまな人種の遺伝情報を分析しました。そして、白髪の遺伝子をはじめ髪の色や形状など、毛髪の特徴に影響を及ぼす遺伝子をそれぞれ特定することに成功しています。研究結果の概要は以下の通りです。

ルイス・リナレス教授は取材に対して「IRF4遺伝子がその他の遺伝子とどう相互作用しているかを理解することによって、髪の毛が成長していく過程において白髪になるのを防ぐ化粧品開発の応用につながる可能性がある」とも語りました。この研究を活かした新たな白髪ケア商品の開発に、期待が高まっています。

病気が白髪の原因となっていることもあるため注意が必要です。極度の貧血であったり、甲状腺疾患を患ったりしていると白髪が増えるケースもみられます。甲状腺疾患は女性に多いとされていますが、男性でも発症する可能性はゼロではありません。

白髪の原因とされる甲状腺疾患には「橋本病」というものがあり、発症すると毛髪の成長を促す甲状腺ホルモンの分泌量が低下します。また、甲状腺ホルモンの分泌量が低下することで新陳代謝も悪くなり、白髪だけでなく脱毛・筋力低下など老化現象に似た症状が現れるのもこの病気の特徴です。

ストレスも、白髪が生える原因として挙げることができます。ストレスが白髪に及ぼす影響については長年研究が続けられていますが、ハーバード大学の最新の研究において、ストレスによって白髪が発生するメカニズムが解明されました。研究の概要は以下の通りです。

ストレスがかかると放出される「ノルアドレナリン」という物質の影響により、メラニン色素を生産する色素細胞の素である「色素幹細胞」が失われていることがわかりました。色素幹細胞が失われるとメラニン色素の生産が不可能になるため、生えてくる髪が白髪のみになってしまいます。

（ストレスで白髪が増えるメカニズムについては以下の記事も参考にしてみてください）